В случае острого панкреатита, в отличие от хронического, поражение тканей поджелудочной железы происходит ферментами, которые она сама секретирует (аутоагрессия). Эта патология носит острый хирургический характер и требует спешной госпитализации больного. Если воспаление представлено отечной формой, лечение может исчерпываться фармакотерапией, однако часто (при признаках некроза и в особенности при гнойных осложнениях) не избежать хирургического вмешательства.